ปีศาจแดงเข้าใกล้ช่วงเดือนสุดท้ายของแคมเปญโดยไม่มีความหวังหรือความคาดหวังที่แท้จริง
บ่อยครั้งที่แฟนฟุตบอลมีความทรงจำระยะสั้นเกี่ยวกับชะตากรรมหรือชัยชนะของทีม แต่ก็ไม่มีการพูดเกินจริงที่จะบอกว่าแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดอยู่ในฤดูกาลที่เลวร้ายที่สุดนับตั้งแต่เซอร์อเล็กซ์เฟอร์กูสันออกจากสโมสรในปี 2556
เกือบทศวรรษแล้วที่ผู้จัดการทีมที่ยิ่งใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยมีมาของพรีเมียร์ลีกออกจากตึกนี้ และโดยหลักแล้ว สโมสรก็เปลี่ยนจากหายนะหนึ่งไปสู่อีกภัยพิบัติถัดไปในช่วงเวลานั้น
ยุคหลังเฟอร์กูสันจะเป็นตัวกำหนดอนาคตในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า แต่ตรงกันข้ามกับฤดูกาล 2021/22 อย่างน้อย United ก็สามารถจัดการแชมเปี้ยนส์ลีกได้ยาวนานขึ้นภายใต้ผู้จัดการทีมเวสต์แฮมยูไนเต็ดในปัจจุบัน
ระยะสุดท้ายของหลุยส์ ฟาน ฮาลนั้นยากสำหรับกองเชียร์ที่ต้องต่อสู้กับรูปแบบการเล่นที่จำกัดและคนเดินถนน แต่กุนซือชาวดัตช์คว้าชัยชนะในเอฟเอ คัพ ก่อนที่เขาจะถูกไล่ออกจากสนามในปี 2016
การรณรงค์ครั้งแรกของโชเซ่ มูรินโญ่ที่โอลด์ แทรฟฟอร์ด ทำให้ทีมจบที่อันดับที่หก แต่เขาป้องกันนักวิจารณ์ด้วยชัยชนะสองถ้วย ในขณะที่ในฤดูกาลสุดท้ายของเขา ที่ซึ่งสโมสรดูเหมือนจะระเบิด บุคคลที่มีชื่อเสียงของโอเล่ กุนนาร์ โซลชาร์ ได้ฟื้นคืนชีพขึ้นมาบางส่วน รู้สึกไม่สบายกับการวิ่งใน FA Cup และ Champions League หลังจากได้รับการแต่งตั้งในเดือนธันวาคม
ในฤดูกาลถัดมา แท็คติกของนอร์เวย์ถูกตั้งคำถามอย่างกว้างขวาง แต่เขาพายูไนเต็ดเข้าเส้นชัยเป็นอันดับสามและรอบรองชนะเลิศอีกสามถ้วย
ในระยะที่แล้ว มีสัญญาณการพัฒนาอย่างแท้จริงภายใต้การคุมทีมของโซลชาร์ ขณะที่ปีศาจแดงจบอันดับสองและผ่านเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศยูโรป้าลีก
แต่แคมเปญนี้? แฟนบอลยูไนเต็ดเข้าใกล้ช่วงเดือนสุดท้ายโดยไม่มีความหวังและความคาดหวังใดๆ และบางทีอาจต้องจับตาดูกลุ่มนักเตะที่ไม่น่าพอใจที่สุดเท่าที่เคยมีมาที่โอลด์ แทรฟฟอร์ด
โศกนาฏกรรมของยูไนเต็ด 2021/22
การออกจากแชมเปี้ยนส์ลีกไปยังแอตเลติโกมาดริดไม่ควรทำให้เกิดฮิสทีเรียในระดับนี้ แชมป์เปี้ยนชาวสเปนเป็นหนึ่งในทีมที่มีการแข่งขันสูงที่สุดของยุโรป และพวกเขาได้พัฒนาความสามารถพิเศษในการทำให้จมูกของชนชั้นสูงในแชมเปี้ยนส์ลีกต้องเปื้อนเลือด
เมื่อสองปีที่แล้วพวกเขาตกรอบลิเวอร์พูลตกรอบนี้ แต่สำหรับยูไนเต็ด การออกจากการแข่งขันระดับพรีเมียร์ของทวีปถือเป็นจุดสังเกตที่สำคัญยิ่งในฤดูกาลที่เลวร้ายของพวกเขา
หมายความว่าแฟนบอลสามารถเข้าใกล้สัปดาห์สุดท้ายของแคมเปญโดยแทบไม่ต้องลงเล่นเลย เนื่องจากอาร์เซนอลได้แย่งชิงตำแหน่งท็อปโฟร์ Ralf Rangnick ยังยอมรับในการแถลงข่าวหลังการแข่งขันว่า United อาจต้องชนะทั้งเก้าเกมที่เหลือของพวกเขาเพื่อนำ Gunners ไปสู่ตำแหน่ง Champions League
ความรู้สึกที่ตกต่ำรอบ ๆ สโมสรดูเหมือนจะส่งผลให้เกิดพิษในช่วงสองสามสัปดาห์สุดท้ายของฤดูกาล ซึ่งเริ่มต้นใหม่ด้วยเกมเหย้ากับเลสเตอร์ ซิตี้ในวันที่ 2 เมษายน หลังจากการพักระหว่างประเทศ
ไม่มีโอกาสได้ถ้วยรางวัลในเดือนพฤษภาคม แคมเปญที่ 5 ติดต่อกันที่จะจบลงโดยไม่มีถ้วยรางวัล และความปรารถนาที่แท้จริงเพียงอย่างเดียวของกองเชียร์อยู่ที่การแซงหน้าทีม Arsenal ที่ขาดวินัย พูดง่ายๆ ก็คือ นี่คือทีมที่เกือบจะไม่สามารถชนะการแข่งขันที่มีเดิมพันสูง เล่นบอลถ้วยเป็นเวลานาน หรือแม้แต่เล่นได้ดีใน 90 นาที
ยูไนเต็ดมีผลงานที่ ‘ดี’ ที่น่าเชื่อกี่ครั้งในฤดูกาลนี้? สามบางทีจาก 40 เกมของพวกเขาในทุกการแข่งขัน? ชัยชนะในช่วงเปิดเกมเหนือลีดส์ ยูไนเต็ด, เกมเยือนท็อตแน่ม ฮ็อตสเปอร์ในเดือนตุลาคม และชัยชนะ 3-1 กับเบิร์นลีย์ที่ตกชั้นในช่วงเทศกาล
สำหรับทีมที่รวมตัวกันราคาแพง กับดาราที่มีความสามารถมากมาย นั่นเป็นสถิติที่น่าขายหน้า แต่อย่างใดหลังจากขั้นตอนในเชิงบวกที่ทำขึ้นในฤดูกาลที่แล้วปีศาจแดงได้รวมกลุ่มที่ไม่สมบูรณ์เข้าด้วยกันซึ่งหลายคนเปราะบางขี้ขลาดและท้ายที่สุดก็กังวลเกี่ยวกับผลประโยชน์ของตนเองเท่านั้น
ตำแหน่งที่ทีมนี้ไปถึงตอนนี้เป็นเรื่องยากที่จะจินตนาการ และเป็นไปได้อย่างยิ่งที่จะคาดการณ์ผู้เล่นทีมชุดใหญ่อย่างน้อยครึ่งหนึ่งในสโมสรต่างๆ ในช่วงต้นฤดูกาลหน้า
นั่นนำเสนอปัญหาอื่นๆ ให้กับยูไนเต็ด ซึ่งสามารถเข้าสู่ตลาดซื้อขายนักเตะช่วงซัมเมอร์ได้โดยไม่ต้องมีการเงินในแชมเปี้ยนส์ลีก และอาจต้องพยายามดึงดูดบุคคลสำคัญหลายๆ คนในทีมชุดใหญ่
มีคนกล่าวโดยทั่วไปว่าทีมของ United ‘ต้องการการยกเครื่องใหม่ทั้งหมด’ แต่ก็มีการอ้างสิทธิ์ในทีมของ Moyes และกลุ่ม Solskjaer ที่สืบทอดมาเมื่อสามปีที่แล้ว เหตุใดจึงควรมีความเชื่อว่าลำดับชั้นของสโมสรสามารถสร้างทีมที่มีความสามารถในการท้าทายถ้วยรางวัลเป็นประจำ?
จากนั้นก็มีความไม่แน่นอนเกี่ยวกับตำแหน่งผู้จัดการทีม และโอกาสของยูไนเต็ดในการดึงดูดผู้จัดการทีมระดับหัวกะทิอาจได้รับผลกระทบอย่างมากจากการขาดฟุตบอลแชมเปียนส์ลีก
บางที Mauricio Pochettino หรือ Erik ten Hag อาจตัดสินใจว่าหญ้าไม่จำเป็นต้องดูเป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อมมากขึ้นจากปารีสและอัมสเตอร์ดัม
สำหรับเสน่ห์ที่ปฏิเสธไม่ได้ทั้งหมดที่มาพร้อมกับผู้จัดการทีมยูไนเต็ดซึ่งยังคงเป็นหนึ่งในสโมสรที่ใหญ่ที่สุดในโลกแม้จะไม่มีถ้วยรางวัลก็ตาม อย่างน้อยก็ต้องมีความลังเลที่จะเข้าร่วมทีมที่มักจะเคี้ยวโค้ชและถุยน้ำลายกลับออกไป เพื่อความสนุก.
จากนั้นก็มีโครงสร้างโดยรวมของสโมสร และในขณะที่ทีมเกลเซอร์อยู่ในความดูแลที่โอลด์ แทรฟฟอร์ด ความสำเร็จในสนามของทีมจะไม่มีวันมีความสำคัญ ไม่ได้สร้างข้อเสนอที่น่าดึงดูดที่สุด
มันเป็นคำถามที่ดูเหมือนจะจับจินตนาการ: “ช่วงเวลาที่ดีที่สุดและเลวร้ายที่สุดในยุคหลังยุคเซอร์ อเล็กซ์ เฟอร์กูสันที่แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด คืออะไร?”
คำถามนั้นเปิดประตูระบายน้ำ โดยผู้คนต่างกระตือรือร้นที่จะแบ่งปันความคิดของพวกเขาเกี่ยวกับสิ่งที่แฟน ๆ United United ได้ผสมปนเปกันในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา
ดูเหมือนเป็นคำถามที่ทันท่วงทีด้วยเหตุผลสองประการ อย่างแรกคือวันที่ 6 พฤศจิกายน 2016 เป็นวันครบรอบ 30 ปีของการแต่งตั้งชายวัย 74 ปีเป็นผู้จัดการทีมของสโมสร ซึ่งเป็นโอกาสที่คู่ควรแก่การจดจำ
อย่างที่สองคือ ในขณะที่เงาอันยาวเหยียดของเขายังคงตกอยู่เหนือ Old Trafford การจ้าง Jose Mourinho แสดงถึงจุดสิ้นสุดของช่วงเวลาระหว่างกาล
มูรินโญ่อาจทำสำเร็จหรือไม่ประสบความสำเร็จ แต่เขาเป็นผู้จัดการถาวรคนที่สามที่ดูแลตั้งแต่เฟอร์กูสันเกษียณ ผ่านไปกว่าสามปี และทีมปัจจุบันจำนวนมากไม่เคยเล่นภายใต้การคุมทีมของเซอร์ อเล็กซ์ ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นต่อไป นี่คือจุดเริ่มต้นของเฟสใหม่
ถึงเวลาแล้วที่ต้องมองย้อนกลับไปถึงช่วงเวลาระหว่างผู้จัดการทีมที่ประสบความสำเร็จที่สุดของยูไนเต็ดกับการมาถึงของมูรินโญ่
แน่นอนว่ามีเหตุผลที่แฟนบอลรุ่นเยาว์ของยูไนเต็ดหลายคนบนโซเชียลมีเดียเรียกช่วงเวลานั้นว่า “ยุคล้อเล่น” ยูไนเต็ดไม่ได้ดีเสมอไป แต่ถ้าคุณชอบอารมณ์ขันแบบตะแลงแกง พวกเขามักจะตลก
ลองมาดูช่วงเวลาที่ดีและแย่ที่สุดของ “ยุคล้อเลียน” ผ่านไปได้ลำบาก แต่ก็ไม่ได้เลวร้ายไปเสียหมด…
นอกจากการคว้าแชมป์เอฟเอ คัพ ภายใต้การคุมทีมของหลุยส์ ฟาน ฮาลเมื่อวันที่ 21 พฤษภาคม 2016 แล้ว นี่อาจเป็นผลบวกที่มักถูกกล่าวถึงอย่างน่าประหลาดใจ
ปาทริซ เอวร่า โหม่งที่อลิอันซ์ อารีน่า ในรอบก่อนรองชนะเลิศของแชมเปี้ยนส์ลีกกับบาเยิร์น มิวนิก เมื่อวันที่ 9 เมษายน 2014 โดยทีมบาวาเรียกำลังจะคว้าสามแชมป์ เป็นช่วงเวลาที่น่าทึ่ง
United ได้รับความอับอายอย่างมากในเกมเยือนยุโรปครั้งก่อนของพวกเขา — การเดินทางที่น่าอับอายไปยัง Olympiakos— แต่ในไม่ช้าพวกเขาก็พบความภาคภูมิใจในอาชีพจากที่ไหนสักแห่ง
แน่นอนว่า ลิเวอร์พูลและแมนเชสเตอร์ ซิตี้ แพ้ 3-0 ในช่วงเวลานั้น แต่พวกเขาก็สู้กลับมาจากเกมเยือนที่ขาดโอลิมเปียกอส 2-0 ด้วยโรบิน ฟาน เพอร์ซี่ แฮตทริกและชัยชนะ 3-0 ในบ้าน
เกมเหย้าของบาเยิร์น มิวนิคคือเสมอ 1-1 จากประตูหลังบ้าน ดังนั้นเมื่อเอฟร่าทำประตูในเยอรมนี มันหมายความว่ายูไนเต็ดเดินหน้าต่อไป
แน่นอน แทบไม่มีการดับเปลวเพลิงแห่งความหวังเท็จได้เร็วกว่านี้ ช่วงเวลามหัศจรรย์ของ Patrice กลายเป็นช่วงเวลานั้นอย่างแม่นยำ—ครู่หนึ่ง บาเยิร์น บุกไปชนะ 3-1 และอาชีพค้าแข้งของ เดวิด มอยส์ ก็จบลงอย่างมีประสิทธิภาพ
แต่สำหรับช่วงเวลานั้น เมื่อ Evra ตีลูกบอลอย่างไพเราะมาก อะไรๆ ก็ดูเป็นไปได้เป็นเรื่องไม่ธรรมดาที่จะเห็นจำนวนผู้ที่พูดถึงเกมนี้ตั้งแต่เดือนกุมภาพันธ์ 2014
หากไม่ใช่เพราะการผสมผสานของโซเชียลมีเดียและอายุของการเก็บรวบรวมข้อมูลฟุตบอล บางทีประวัติศาสตร์อาจบันทึกเกมนี้ว่าไม่ธรรมดา แน่นอนว่าฟูแล่มเสมอที่โอลด์ แทรฟฟอร์ดอาจจะดูไม่ปกติเล็กน้อย แต่เรื่องแบบนั้นเกิดขึ้นในฟุตบอล
นี่เป็นเกมที่ยืนยันว่า “ยุคล้อเล่น” นั้นเริ่มต้นขึ้นอย่างแน่นอน ฝ่ายของมอยส์ส่งบอลเข้าเขตโทษครั้งแล้วครั้งเล่า ในที่สุด เมื่อยูไนเต็ดบุกทะลวงขึ้นนำช้า พวกเขาเสียอีควอไลเซอร์ทันที
หลังจบเกม แดน เบิร์น ปราการหลังฟูแล่ม ซึ่งเคยเล่นฟุตบอลนอกลีกให้กับดาร์ลิงตัน กล่าวตามเจมี่ แจ็คสัน จากการ์เดียนว่า “ผมแค่พูดกับเด็กๆ ว่าผมไม่เคยโหม่งบอลมากขนาดนั้นตั้งแต่การประชุม ในที่สุดฉันก็มีความสุขสำหรับพวกเขาที่จะเล่นแบบนั้น”
ฟูแล่มมีความสุขมากที่ยูไนเต็ดเล่นแบบนั้น สำหรับแฟน ๆ ปีศาจแดงหลายคน นี่คือเกมที่ทำให้ชัดเจนว่าการนัดหมายของ Moyes จะไม่เป็นผล
