จาร์ร็อด โบเวน เข้าร่วมเวสต์แฮมยูไนเต็ดในเดือนมกราคม 2020 และเมื่อเขามองย้อนกลับไปในช่วงสองสามปีที่ผ่านมากับสโมสร ราวกับว่าเขาแทบไม่เชื่อสิ่งที่เกิดขึ้นเลย
เวสต์แฮมจบฤดูกาล 2019/20 ได้ 5 แต้มจากการตกชั้น โดยแพ้ครึ่งแมตช์ระหว่างช่วงหาเสียง
ฤดูกาลที่แล้วสโมสรปีนขึ้นไป 10 ตำแหน่งในตารางพรีเมียร์ลีก เมื่อโบเวนวัย 25 ปีทำประตูได้แปดประตูและช่วยห้าประตู และพลาดแชมเปี้ยนส์ลีกไปเพียงสองแต้ม
ตอนนี้กองหน้าเวสต์แฮมยูไนเต็ดตั้งตารอที่จะได้เข้าสู่รอบรองชนะเลิศยุโรปครั้งแรกในรอบ 46 ปีในการพบกับไอน์ทรัคท์แฟรงค์เฟิร์ต
“ผมคิดว่าคนเห็นเวสต์แฮมในสิ่งที่เวสต์แฮมเป็นเรื่องเกี่ยวกับตอนนี้ ตั้งแต่ผมมาอยู่ที่นี่ เราก็รอดพ้นจากการตกชั้นซึ่งเป็นเรื่องที่บ้ามากที่จะคิด” โบเวนบอกกับดาร์เรน ลูอิสจาก CNN Sport
“กรอไปข้างหน้าอีกสองปีครึ่งและเราจบในหกอันดับแรกและ (กำลัง) แน่นอนที่จะจบในหกอันดับแรกอีกครั้ง บางทีอาจจะไปถึงรอบชิงชนะเลิศยูโรป้าลีก” เขากล่าวเสริม “ตอนนี้ผู้คนควรคิดเกี่ยวกับเวสต์แฮมแตกต่างออกไป
“แค่ไปแสดงให้เห็นว่าจะเกิดอะไรขึ้นเมื่อผู้จัดการ [เดวิด มอยส์] เข้ามาและได้รับกลุ่มผู้เล่นที่มุ่งมั่น 100% และ … ต้องการทำงานเพื่อกันและกัน”
ยูโรป้าลีกดรีม
การเดินทางยูโรป้าลีกของเวสต์แฮมไปยังสี่ทีมสุดท้ายนั้นไม่มีอะไรโดดเด่น
หลังจบรอบแบ่งกลุ่ม เวสต์แฮมชนะเซบีญ่าด้วยสกอร์รวม 2-1 โดยมีผู้ชนะสายจาก Andriy Yarmolenko ในการแข่งขันเลกที่สอง ซึ่งทำให้ความหวังของฝ่ายสเปนในการเพิ่มสถิติแชมป์ยูโรปาลีกถึง 6 รายการ
จากนั้นเวสต์แฮมเอาชนะสโมสรฝรั่งเศสลียงด้วยสกอร์รวม 4-1 ในรอบก่อนรองชนะเลิศด้วยประตูชี้ขาดจากเคร็ก ดอว์สัน, ดีแคลน ไรซ์ และโบเวน แม้จะเล่นร่วมกับผู้เล่น 10 คนในครึ่งหลังในเลกแรก
“การมีโอกาสนั้นกับลียงและเอาชนะพวกเขาและผ่านไปได้น่าจะเป็นความรู้สึกที่ดีที่สุดเท่าที่เคยมีมา” Bowen กล่าว
ดูเหมือนว่าดวงดาวทั้งสองจะพร้อมสำหรับการเสมอกับไอน์ทรัค แฟรงค์เฟิร์ต เนื่องจากก่อนหน้านี้ที่ทั้งสองสโมสรพบกันคือรอบรองชนะเลิศของยุโรปครั้งสุดท้ายของเวสต์แฮมในปี 1976
Bowen เฉลิมฉลองหลังจากทำประตูให้กับลียงในยูโรปาลีก รอบก่อนรองชนะเลิศ นัดที่สองที่ Parc Olympique เมื่อวันที่ 14 เมษายน 2022
เช่นเดียวกับเวสต์แฮม ไอน์ทรัค แฟรงค์เฟิร์ต เป็นทีมที่ต้องคำนึงถึง โดยก่อนหน้านี้เคยเอาชนะบาร์เซโลน่าตัวเต็งที่สนามคัมป์ นู ในรอบก่อนรองชนะเลิศ
“พวกเขาต้องกลัว แต่ฉันคิดว่าพวกเราก็เช่นกัน” Bowen กล่าวถึงการจับฉลาก “คุณไม่ต้องการที่จะก้าวหน้าเกินไปของตัวเอง … คุณอยู่ห่างจากรอบชิงชนะเลิศไปสองเกม มันเป็นช่วงเวลาที่น่าตื่นเต้น ฉันเป็นคนหนึ่งที่คึกคัก” เขากล่าวเสริม “เป็นเกมพิเศษที่กำลังจะเกิดขึ้น”
เวสต์แฮมไม่เคยเล่นในแชมเปี้ยนส์ลีก และชัยชนะครั้งสุดท้ายของพวกเขาในยุโรปคือตอนที่พวกเขาชูถ้วยอินเตอร์โตโต้ในปี 1999
Bowen กล่าวว่าทีมของเขาจะไม่หยุดไล่ตามคุณสมบัติของ Champions League เหลืออีก 4 เกมให้ลงเล่น เวสต์แฮมตามหลังทีมอันดับ 4 ของอาร์เซนอล 8 แต้ม
“คนที่เขียนถึงเรานั้นน่ารักสำหรับฉัน เพราะคุณชอบพิสูจน์คนผิดตลอดเวลา” Bowen กล่าว “ในฐานะสโมสร เราจะสู้เสมอ และเราต้องการอยู่ในอันดับที่สี่ ไม่มีเหตุผลที่เราจะอยู่ไม่ได้”
‘การทำงานหนักเอาชนะพรสวรรค์’
ในวัยเด็ก Bowen ถูกบอกว่าเขาไม่เก่งพอที่จะเล่นฟุตบอลอาชีพได้
หลังจากประสบความล้มเหลวในการทดสอบที่แอสตัน วิลลาและคาร์ดิฟฟ์ซิตี้มาหลายครั้ง ความฝันในวัยเด็กของเขาดูเหมือนจะไม่สำเร็จ
“พูดตามตรง ฉันคิดว่าสิ่งที่ฉันได้ผ่านการทดลองต่างๆ มาและไม่รู้ว่าตัวเองกำลังจะไปที่ใด มันเป็นแค่กรณีของความสนุกสนานในฟุตบอลของฉัน และดูว่าเกิดอะไรขึ้น” โบเวนกล่าว “ฉันมีโชคอยู่บ้าง ผู้คนรู้จักผู้คนในเกม”
ในที่สุดเขาก็บุกเข้าไปในทีมชุดใหญ่ที่ไม่ใช่ลีกนอกลีก Hereford United เมื่ออายุ 17 ปี แต่ความทะเยอทะยานของเขากลับแย่ลงไปอีกเมื่อสโมสรในบ้านของเขาพังยับทางการเงินในปี 2014
เมื่อถูกถามว่าเขาผ่านมันไปได้อย่างไร เขาพูดว่า “ฉันคิดว่าแค่รักเกมและรัก … เล่นให้กับสโมสรในวัยเด็กของฉัน”
“ผมไม่มีตั๋วเงินหรือไม่มีอะไรจะจ่าย แต่คุณก็รู้ คุณดูผู้เล่นบางคนที่กำลังเล่นอยู่ … ที่มีการจำนองและลูกๆ ที่ต้องจ่าย มันคงเป็นเรื่องยากสำหรับพวกเขา” เขากล่าวเสริม “ฉันไม่มีความกลัว ไม่มีความรับผิดชอบ”
ตอนอายุ 17 โบเวนเซ็นสัญญากับฮัลล์ ซิตี้ ซึ่งเขาเล่นให้กับทีมชุดยู-18 ไม่กี่ปี
“ครอบครัวของฉันไม่ต้องการให้ฉันย้ายไปอยู่ไกลๆ ในวัย 17 ปี แต่เมื่ออายุยังน้อยขนาดนั้น ฉันได้เรียนรู้ประสบการณ์ชีวิตมากมายและเติบโตจากสนาม และฉันคิดว่าวุฒิภาวะก็เข้ามาในสนามเช่นกัน และ ไม่มีอุปสรรคปรากฏสูงเกินไป” โบเวน บอกเว็บไซต์ของเวสต์แฮมBowen ยืดเส้นยืดสายเพื่อครองบอลระหว่างการแข่งขันฟุตบอลอังกฤษ FA Cup รอบที่สี่ระหว่าง Hull City และ Chelsea ที่ KCOM Stadium ใน Kingston-upon-Hull เมื่อวันที่ 25 มกราคม 2020
“เมื่อมองย้อนกลับไปตอนนี้ ฉันดีใจที่ได้อยู่ห่างจากบ้านมากขึ้น”
เขาอยากเล่นให้กับทีมชุดใหญ่ของฮัลล์ ซิตี้ แต่เห็นความหวังของเขาถูกท้าทายโดยกองหน้าที่มีประสบการณ์มากกว่า รวมถึงอดามา ดิโอมานเดและนิกิกา เจลาวิช
ในที่สุด Bowen ก็เปิดตัวในพรีเมียร์ลีกให้กับ Hull ในเดือนสิงหาคม 2016 แม้ว่าสโมสรจะตกชั้นในเดือนพฤษภาคม 2017
โบเวนใช้เวลาอีกสองสามปีที่ฮัลล์ขัดเกลาเกมของเขา ก่อนที่จะเซ็นสัญญากับเวสต์แฮมในอีกสามปีต่อมา
เมื่อไตร่ตรองถึงการเดินทางของเขา เขาบอกกับ CNN ว่า “ผมคิดว่าการทำงานหนักเอาชนะพรสวรรค์ได้”
“มันเป็นเรื่องของการใช้โอกาสของคุณและฉันคิดว่าคุณสามารถได้รับโชคทั้งหมดในโลกนี้ แต่ฉันคิดว่าถ้าคุณไม่พร้อมที่จะพร้อมในเวลาที่คุณต้องการ คุณก็จะไม่ได้ผลดี
“ฉันคิดว่า (มัน) แสดงให้เห็น (ว่า) ความแข็งแกร่งทางจิตใจที่ฉันมีและความยืดหยุ่นที่ฉันมี” เขากล่าว “ไม่ว่าจะมีอะไรผิดพลาดสักกี่ครั้ง ก็ยังจะมีแสงสว่างที่ปลายอุโมงค์เสมอ
“ฉันมองย้อนกลับไปในตอนนี้และคิดขอบคุณพระเจ้าที่ฉันเล่นต่อไปและตั้งใจกับมันและฉันมีครอบครัวรอบตัวฉันที่คอยช่วยเหลือฉัน พาฉันไปยังที่ที่ฉันอยู่ตอนนี้”
